水中的总磷包括以正磷酸盐，偏磷酸盐，有机磷农药等形态溶解于水中或存在于悬浮颗粒中的磷元素。水中的总磷是表征水体富营养化的重要指标。水中聚磷酸盐和其他含磷化合物，在高温、高压的酸性条件下水解，生成磷酸根；对于其他难氧化的磷化合物，则被强氧化剂过硫酸钠氧化为磷酸根。在酸性介质中，正磷酸盐与钼酸铵、酒石酸锑钾反应，生成磷钼杂多酸化合物，这种化合物被抗坏血酸还原为蓝色的磷钼酸盐，光通过测量吸光度得到水样中总磷的含量。如果是测量正磷酸盐，则无需进行氧化反应便可以直接测量水中的正磷酸盐。仪器的测量原理完全符合国家标准《GB 11893089 水质 总磷的测定 钼酸铵分光光度法》。
